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Jan 10, 2024

Los mercados emergentes aprovechan el poder de las baterías de agua salada

A medida que los mercados emergentes buscan acelerar sus transiciones energéticas aumentando

A medida que los mercados emergentes buscan acelerar sus transiciones energéticas aumentando la capacidad de energía solar y eólica, los avances tecnológicos recientes que aprovechan el sodio del agua salada podrían proporcionar un avance crucial en el almacenamiento de baterías.

En los últimos meses, nuevas empresas e investigadores han presentado tecnologías de baterías de agua salada que prometen una capacidad más barata para almacenar energía solar y eólica variable a escala, un desarrollo que podría ayudar a reducir la dependencia global del litio.

En enero, la empresa emergente de tecnología estadounidense Salgenx presentó una batería de flujo de agua salada que se puede utilizar para el almacenamiento independiente de energía renovable, así como para alimentar bombas de riego agrícola, riego o iluminación de invernaderos, bombas de pozos de petróleo y torres de telecomunicaciones.

La tecnología opera con dos tanques separados de electrolitos fluidos, uno de los cuales es agua salada y el otro su electrolito patentado. La circulación de los dos fluidos permite que la batería regule la entrada y salida de electricidad.

Mientras tanto, en diciembre de 2022, investigadores de la Universidad de Sydney en Australia anunciaron que también habían desarrollado una batería de sodio y azufre con cuatro veces la capacidad de almacenamiento de las baterías de iones de litio.

Al alterar los electrodos para mejorar la reactividad del azufre, los científicos de Australia y los EE. UU. están desarrollando soluciones para satisfacer las necesidades de energía de los mercados emergentes y, al mismo tiempo, ayudan a crear un mercado para tecnologías competidoras que tiene el potencial de ayudar a los consumidores de todo el mundo.

El mercado mundial de baterías de agua de mar se situó en 4 millones de dólares en 2021, pero se espera que experimente una tasa de crecimiento anual compuesta del 37,1 % y alcance los 36 millones de dólares en 2028, según la firma de investigación de mercado Business Research Insights.

Mientras que las transiciones energéticas anteriores reemplazaron una fuente de energía dominante por otra (por ejemplo, la madera fue reemplazada por carbón en el siglo XIX y el carbón por petróleo en el siglo XX), la transición actual de múltiples fuentes y tecnologías ofrece diferentes opciones de energía limpia para diferentes geografías

En este caso, el aprovechamiento de las tecnologías de agua salada tendrá efectos positivos para los muchos mercados emergentes que tienen un amplio acceso a las aguas costeras, y en particular para las naciones insulares en desarrollo, que se encuentran entre las más vulnerables al cambio climático.

Por estas razones, tal vez no sea sorprendente que una nueva empresa colombiana, E-Dina, forjara el primer avance en la tecnología. En 2021, E-Dina presentó WaterLight, una lámpara inalámbrica que puede generar 45 días de luz continua a partir de 500 ml de agua salada, o incluso orina, al provocar una reacción con el magnesio en el dispositivo que emite gas hidrógeno.

Dado que la cantidad de personas en todo el mundo que viven sin electricidad aumentará en casi 20 millones en 2022, según la Agencia Internacional de Energía, un dispositivo de este tipo podría contribuir en gran medida a abordar la pobreza energética, especialmente en África.

Sin embargo, los avances más recientes en las tecnologías de baterías de agua salada ofrecen una oportunidad para que las comunidades fuera de la red desarrollen capacidad de almacenamiento de baterías renovables a gran escala aprovechando la reactividad del azufre.

El diseño de Salgenx es escalable y la empresa ofrece configuraciones de 250 KW, 3 MWh, 6 MWh, 12 MWh y 18 MWh. Lo que es más importante, no hay membrana, el caso de la mayoría de las baterías de flujo redox, lo que reduce los costos iniciales y de mantenimiento.

Otro beneficio vital de las baterías de agua salada para los mercados de importación de energía es superar la dependencia de cadenas de suministro de litio cada vez más complejas.

Durante el año pasado, los fabricantes de baterías de iones de litio se han centrado en el llamado triángulo de litio de América Latina formado por Argentina, Bolivia y Chile, que posee el 53% de las reservas mundiales de litio. Esto ha provocadouna ola de diplomacia comercial respaldada por alianzas público-privadas para posicionar a América Latina como el centro de suministro mundial de litio para las próximas décadas.

Sin embargo, con la amenaza de interrupciones en la cadena de suministro y China representando el 60% de la refinación y el procesamiento de litio a nivel mundial, las baterías de iones de litio tradicionales presentan inseguridades de suministro muy parecidas a las de los hidrocarburos, y los países importadores dependen en última instancia de los exportadores y refinadores.

Así como las tecnologías de energía limpia han aprovechado dos de las fuerzas naturales más poderosas del planeta, el sol y el viento, el abrazo de los océanos y su valioso sodio crea otra vía para que los mercados emergentes construyan soluciones domésticas sostenibles a los desafíos energéticos y climáticos.

Las baterías de agua salada son lo último en una ola de nuevos desarrollos que forjan la llamada economía de energía azul, que busca utilizar los recursos oceánicos de manera sostenible para impulsar el crecimiento, crear empleos y proteger ecosistemas marinos vitales.

La empresa estadounidense de energía limpia Tesla Energy está utilizando baterías Powerwall y paneles solares para transformar el agua salada en agua potable en las comunidades costeras de Kenia.

Mientras tanto, Seychelles está construyendo actualmente la planta de energía solar flotante de agua salada más grande del mundo, que se espera que esté terminada a finales de este año. La planta será capaz de aportar 5,8 MW de capacidad a la red y es parte del compromiso del país para alcanzar sus metas climáticas.

Las Seychelles fueron pioneras en el uso de bonos azules a nivel mundial en 2018, recaudando $ 15 millones para apoyar el desarrollo sostenible de los recursos oceánicos y otrosLas naciones del sur y este de África buscan utilizar bonos azules para construir el llamado Gran Muro Azul para proteger sus ecosistemas oceánicos..

Otra área a monitorear es la tecnología emergente para producir hidrógeno a partir de agua de mar, que actualmente se encuentra en fase de prueba. En diciembre de 2022, científicos en China anunciaron un avance similar al probar un dispositivo dual de desalinización y electrólisis que produce gas hidrógeno a partir de agua salada.

En septiembre de 2022, la empresa emergente francesa de tecnología climática Sweetch Energy recibió 6 millones de euros de los socios industriales franceses EDF Hydro y CNR, así como de las firmas de capital de riesgo Go Capital, Demeter Investment Managers y Future Positive Capital, para producir electricidad a partir de agua salada.

Por Oxford Business Group

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